Lily of the valley

Ⅱ

いつしか山は、一面真っ白に埋まっていた。

降りやまぬ雪が空気まで白く染めて、湖畔の村の様子が窺えなくなってから幾週が過ぎていただろうか。

「奥様……」

萎れた表情の使用人が、肩掛けにくるまって窓の外を見つめる女主人にそっと近づく。

「今日は花が……申し訳ありません」

湖も木々も地面も花も、全てが氷の中に閉じ込められてしまっていた。

白銀の世界は目で楽しむ分には美しかったが、その中で命を営むのはとても難しい。

「いいのよ。お花もこの寒さで、生きるのに必死だわ」

私の勝手で手折ってはいけなかったのよ、と、リリーは淋しげに目を伏せて口元だけで笑った。

「雪が解けても、もうお花は飾らなくていいわ。春になったら、今度は花の咲く場所へ私から行きましょう」

それは、恐ろしく長い冬だった。

太陽が顔を見せることはなくなり、ただ毎日厚い雲が雪を落とした。

城内に居ても肌を刺す冷たい空気よりも、その閉ざされた視界が少しずつ、心を蝕んでいく。

春は、本当に来るのだろうか。