君桜～あの春を、忘れない～

急速に深まる仲

から１歩踏み出した。
　後ろでは、山岡は小木先生と、まだ話をしていたが、川野は絽稀和と愛優の繋がれた手を、ただじっと悲しそうに見つめていた・・・。

　カッ・・・カッ・・・
「暗闇って怖いね・・・。前が見えないよ・・・」
「あー、そりゃあ、オレの背中にひっついてるからだろ」
「ひゃあっごっごめん絽稀和っ。私暗いところ苦手で・・・」
　さっきは、落ち着いたからもう大丈夫だろうと思っていたけど、やっぱダメダメじゃん。と、絽稀和は思った。
「しょうがねーなあ」と、絽稀和は前を向いたまま両手の手の平を上に向け、後ろへ差し出した。
「え・・・？」
「怖えーんだろ？手つないでやっから、どっちか選べ！」
　絽稀和が少し強めに言ったのが逆に安心したのか、愛優は自分の両手でそれぞれ絽稀和の手を掴んだ。
「どっちもかよ。欲張りだな、意外に桜木って」
「えへへっダメかな？」
「いや、その分こっちとしては嬉しいけどっ」
「え　何？今なんて・・・」
　愛優が言いかけると、「なーいしょっ」と絽稀和は自分のお腹の方へ愛優の両手を持っていき、愛優は胸の奥からドキン・・・という音が聞こえた。
「これなら怖くねーだろっ？」
　絽稀和が明るく言ったからか、愛優は温かい気持ちになった。
「うん、ありがとう・・・」
　愛優は絽稀和の背に寄りかかり、眠るような顔で笑った。
　後ろを振り向いて、そんな彼女を見た絽稀和も微笑んで、前を向いてそのまま歩きだした。
「どういったしまして～♪」
「何それ」
「ははっなんだろうな？オレもわかんねー」
「絽稀和のくせに」
「桜木のくせに。・・・てかオレら肝試しなのにずいぶん明るくねーか？」
「絽稀和が明るくしてるんだよ」
「はははっそうだなっ」
　２人の明るい会話は、道案内の放送が耳に入っていないほど暗闇を照らすように、いつまでも絶えることなく、いつからか２人はふざけ合う犬のように親しくなっていた。

「おかえりーっどうだったーっ？」
　体育室に戻ると、コース係の生徒がそこにいた誰よりも早く声を掛けた。
「ど、どうって・・・」
　絽稀和がそう言って、右隣にいる愛優を見ると、２人とも下を向いてしまった。
　それを見た生徒たちがからかった。
「何、何？なんかあった？」
「２人で秘密の話？俺等聞きてえなーっ」
　そんな様子を、川野は遠くの方から悲しそうな顔をして見つめていた。