イーリスの翼

大樹の丘

　途端、満足そうに小さな口をもぐもぐ動かすショコラ。

　シンヤはショコラの頭をよしよしと撫でると、トレンチコートの裾を翻しながら立ち上がる。

「ショコラ、そろそろ行こうか？　もうすぐ村があるから、ショコラは人間の姿に変身して」

　シンヤがそう言うと、ショコラがこくんと頷き、ぽんっという音ともくもくした煙を立て変化した。

　煙の中から、白地にピンクのフリルとリボンのついたドレスを着た、チョコレート色の髪と瞳の８歳位の女の子が現れる。

　ふわふわの髪の横で金の髪留めが光っていた。

「シンヤ、ショコラどう？　大丈夫？　人間に見える？」

「うんうん、大丈夫。誰もショコラのこと魔物だなんて分からないよ。どこから見ても可愛い女の子だ」

　見上げるショコラのピンク色の頬をつんつんと突っつくと、シンヤはリュックを背負う。

　そして、大きな長方形の木の鞄を手に下げると、反対の手でショコラの手を握った。

「ショコラ、野菜のシチュー食べたいな」

「はいはい、あるといいね」

　シンヤの手を揺らしながら、ショコラが無邪気な笑みを浮かべる。

　シンヤは優しい眼差しでショコラを見下ろすと、のんびり丘を下り始めた。