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保健室の花崎先生は、私の理解者だったと思う。
私は至って健康なくせに、時間や隙を見つけては保健室へと足を運んでいた。
先生と話がしたいから。
その内容は、決して面白くないことで、話す側の私ですら億劫になる程の耳障りなものだ。
だけど花崎先生は、それをいつもいつまでも聞いてくれた。
40歳手前にしては渋めな顔つき。
痩け気味の頬をはじめ、全体的に少しくたびれた雰囲気。
本人自らネタにしている植毛の噂。
高校2年生の幼い私は、それすらも落ち着いた大人の余裕や、年長者の風格だと感じている。
私は花崎先生のことが好きだった。
先生としても、人としても、男性としても･･･。
「天根には、話しておくよ。」
いつものように、ふらりと立ち寄った保健室で、先生は唐突に切り出した。
「何ですか、先生。」
「俺、今月いっぱいで転任することになったんだ。」
「え･･･。」
そう言われた瞬間、目の前が真っ暗になった。
これから先、何を支えに生きていけばいいの？
この学校に来る意味は？
毎日を頑張る目的って？
繰り返される自分への問い掛け。
答えを探そうにも、右も左も真っ暗だ。
これがきっと、絶望ということなんだろう。
「天根、君は努力家で我慢強くて、とても優しい立派な子だ。
でも、頑張りすぎちゃダメだぞ。」
「そんな、そんなことありません！
私、私が頑張れたのは、先生がいてくれたから。
先生がいなくなっちゃったら、私･･･。」
どうあっても、私は素直に受け入れることが出来ない。
どうやっても覆せないとは分かってるけど、黙ったままではいられなかった。
「先生、私、先生のこと、」
「困らせるなよ、天根。
俺は――」
「分かってます、そんなの。
だけど一回、一回だけ言わせてください。」
「天根･･･。」
先生は無言になる。
私はそれを、肯定と決め付ける。
「私･･･先生が好きです。」
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