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先生は、ずっと私を見つめてくれていた。
困った顔は全く見せず、ただ、真剣に。
先生には奥さんも、子供だっているのに、そんな事実はおくびにも出さず、私のために黙り込んで、好きにさせてくれた。
そして、私は――
「先生、ありがとう。」
私は自ら諦めて締めた。
黙っている先生が、いつか言うであろう「ごめんなさい」を、いつまでも聞きたくなかったから。
そのまま告白を続けていれば、もう少しは酔っていられただろう。
うまく先生の優しさに付け込めば、キスくらいは出来たかもしれない。
でも、酔えば酔うほど、現実に戻るのが怖くなる。
もういい、もういいんだ。
私の心は満たされたから。
「もういいのか？
相変わらず、欲のないヤツだな。」
「そんなことないですよ。
でも、ここで満足しないと、」
自分に言い聞かせるような台詞は、思いのほか震えた声。
その声を聞いた途端、視界がじんわりと滲みだした。
ああ、私は最低だ。
先生は私のために無理をしてくれたのに、私は見切りをつけるどころか、その逆。
実に汚いやり方で、不服を訴えてしまったのだ。
「天根･･･。」
「ち、違うんです！
これは、先生がいなくなっちゃうのを悲しんでるだけで、失恋したからじゃ――」
「･･･そうか。」
必死に弁解していると、先生はそっと私の頭を撫でた。
「えらいな、天根は。」
その瞬間に私の気持ちは、火に投げ込まれたスプレー缶みたく爆発する。
「先生！」
「おっ･･･と。」
私は先生に抱き着いた。
先生はそれを受け止めた。
そして突き放すでもなく、文句を言うでもなく、無言で私を抱きしめる。
「ごめんなさい、先生。」
「構わないさ。
俺の方こそ"約束"を守れなくて、悪いな。」
それから、先生は私が泣き止むまで、抱きしめたままでいてくれた。
こうして私の初恋は終わる。
そして、先生のいない、つまらない学校生活が始まる･･･。
「･･･天根。」
「はい。」
「預かってたやつ、返しておくよ。」
「あ、それ･･･。」
「俺がいなくなったら、またするかもしれないんだろ？」
「しても、いいんですか？」
「"約束"はパーだし、禁止してたわけじゃないからな。
だから、いいよ･･･。」
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