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「……って、」
槙田がおもむろに離れていっても、俺は自由を奪われたまま。
瞬き一つできなくて。
熱くて、苦しい。
凍りついてしまったようで――そのくせ、身体ごと炎に変えられてしまったようでもあって。
やがて、吐息混じりの囁きを聴く。
「呼んだらこうなるのか。少しずつ慣らしていかないとな……」
一々こんなの見せられたら、こっちがもたない。
より独り言めいた響きで続けてから、そっと頭を撫でてきた。
そしたら魔法がとけたみたいに、ぎこちなくだけど呼吸ができた。
「……まだ、赤いな」
しばらく撫でて、ひたすら優しく撫でて――悔しいことに俺を落ち着かせてから、吐息まじりにリン、と鳴る。
「何か飲んだ方が良いですね」
自分のせいだとわかっているくせに。槙田は髪を愛でていた手で、テーブルからメニューをとった。
飲み物のページを開いてみせられたけど、お冷やでいい、とそっぽを向く。
猫みたいにしなやかに動く奴だから、目を逸らしているうちに横からいなくなっていることは結構ある。
がちゃ、という音に思わず顔を向けると、槙田はいつの間にか入り口のそばで、受話器を耳に当てていた。
俺にとってはもはや胡散臭いものでしかない爽やかな声音。
注文したのは、ミルクティーと烏龍茶だった。
リモコンとカゴをたずさえて隣に落ち着くなり、ド変態は質問攻めを開始した。
まず、特別好きなアーティストはいないことを聞き出された。
そして、カラオケにはめったに来ないし、ほとんど歌わないことを白状させられた。
来たら聞き役に徹すること。
どうしても歌うよう求められたら、これなら分かるかな、という歌を歌うこと。
けど、タンバリンを叩くのに集中していたら、リモコンを渡されるのを大体は回避できること。タンバリンは来る度に決まって押し付けられること――
そんな岩武たちとのカラオケ風景をやけくそで暴露すると、槙田は口元をおさえてぷるぷるしだした。
ムッとして――でも、何だか頭がふわふわしていて怒鳴る気になれず、壁の注意書きに視線を逃がす。と。
「気が利かなくてすみません。今からでも貰ってきましょうか、タンバリン」
「……いらねえ」
どうして、と思う。
どうしてこんなふざけた野郎に名前を呼ばれて、
――呼ばれるだけで、俺は。
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