最愛の娘

　ケイは名の知れた人形師である。人形師とは人形を制作する仕事に携わる職に就く者を指す言葉だ。ケイは数ある人形師の中でも上位に入る程の腕前の持ち主である。
　そんなケイの元に、ある日、男性の客が一人やってきた。
「実はあなたの腕を見込んで、ある人形を作っていただきたいのです」
　四十代ぐらいの男性はそう言って、懐から写真を一枚、取りだしケイに見せた。
「この子は」
　ケイは写っていた少女を見るなり思わず聞いてしまった。人形師のケイだからこそ分かる。美しい肌に整った顔、姿。これは素晴らしい題材であると直感した。
　ケイに聞かれ、男性は瞼を閉じ目頭を押さえた。そして、小さな嗚咽と共に語る。
「私の・・・娘です。最愛の・・・」
「娘さんですか」
　ケイは男性の様子を見て悟った。この少女は、もうこの世にはいないのだと。写真の中だけの存在であると。
「この写真に写っている娘さんの人形を作ればいいのですか？」
「はい。出来れば、実寸大で、写真に近い状態で。私の娘に近ければ、近い程、いいのです」
「難しい依頼ですね」
　参考となる写真はあるが、少女とそっくり同じ人形を作るとなると、骨が折れそうだった。一口に人間といっても外見からでは分からない。骨格や筋肉によって、大きく印象は変わってしまう。
「写真が一枚だけでは足りないと仰るのでしたら、こちらも」
　男性は他の写真も鞄から取りだしてケイに渡した。真正面から撮影した写真だけでなく、顔写真、横、後ろと様々な角度から撮影した写真だ。
「こんなに、沢山の写真を、いつ」
　ケイはあまりの写真の多さに男性に聞こうとしたが、すぐに口を紡いだ。写真の少女はいないのだ。父親が娘と別れる間際に、少しでもその姿を残そうと撮影していても何ら不思議ではない。それに、写真をよくみれば、どれからも生気は感じられなかった。
「これだけ、沢山の写真があれば大丈夫です。他の仕事もありますので、一ヶ月後ぐらいに、お越し下さい。その頃には出来ています」
「お願いします。最愛の娘を作り上げてください」
　ケは男性と握手を交わし別れると、早速、人形の作成に掛かるのだった。