落ちこぼれの生き方 Ⅴ

way of life―first―

「最下荘の役目は多い。だが、一番大きいのは、保護だ」

最下荘に入居し、そこで生活している間は、国からお金が出る。それはまさに『保護』だった。わざわざ”落ちこぼれ”を雇いたがる会社はいない。だから、普通にしていれば人並みの生活が送れなくなってしまう。だから、国が保護してくれているのだと思っていた。

だが、ここまで聞くと、『保護』の意味がまるっきり違ってくる。国が生活を保障する意味も、変わってくる。

大輔の頭に、最下荘で暮らしている人の顔が、浮かんでは消えた。”落ちる”。彼らは本当の意味を知っているのだろうか。大家さんは、自分の本当の役目をしっているのだろうか。

「……なんで、”落ちこぼれ”を蔑む対象にしているんだ」

「ん？」

「”落ちこぼれ”を避けるようにする意味は、あったのか」

「理由の一つは、お前みたいな者を生まないようにするためだ」

神が大輔を指差す。

「『自ら進んで”落ちこぼれ”になる者』を生まないようにするためだ」

「…………」

「”落ちこぼれ”を特別扱いすれば、自らそれになろうとする輩が出てくることは明白だった。”落ちこぼれ”はある意味治外法権的なものを持っているからな。だから、安易に目指さないよう、下に来るように操作している」

上に行きたがる人はいても、下に行きたがる人はいない。大輔のように、ある種の強い理由を持っていなければ。