落ちこぼれの生き方 Ⅴ

way of life―first―

「もう一つは」とそこまで言って、神は一瞬言うのを躊躇った。「感染を防ぐためだ」

「感染？」

「異常は異常を引き起こす。”落ちこぼれ”は、新たな”落ちこぼれ”を生む可能性があった。だから、最下荘があるんだ。一箇所に纏めれば、把握も容易い。それに、”落ちこぼれ”はその性質から疎外感を持っている奴が多かった。仲間がいるとなれば、そこを居心地よく感じるだろう」

神は綺麗な言葉で締めようといたが、大輔の頭には隔離の文字が浮かんでいた。腐ったリンゴは他のリンゴもダメにする。だから取り除かれ、集められる。

それが”落ちこぼれ”だというのなら、あまりにそれは酷すぎる。

「”落ちこぼれ”は、”落ち”たくて”落ちた”わけじゃないんだろう」

「ああ」

「なのに、そんな扱いになるのかよ」

”落ちこぼれ”が生まれもったものであるなら、それは本人の責任ではない。なのに弾かれる。”落ちこぼれ”の中には普通に生活したい人もいただろう。異常に気付くまでには仲の良かった友達もいただろう。それらを全て奪っていったのだ。

誰が悪いわけじゃない。これまで積み重なってきたものが、溢れただけだ。

運が悪かった。

神様に選ばれてしまった。

たったそれだけのことなのだ。