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暗くなった街の中を歩いての帰宅。
時折吹く春風。
やはり少々冷たいのか、両手をブレザーのポッケに突っ込む。
吐く息も白く、自然と足早で帰路につく。
その道中だった。
言葉で表現できない、奇妙な感覚が昴の全身を覆ったのだ。
「・・・。」
歩みは止まり、周囲を見渡すと人１人いなかった。いるのは、自分ただ１人のみ。
こんな状況の中、昴は過去の記憶が蘇える。
―――
辺りは紅い。
空も地上も全てが紅い。
立っているのは、たった一人。
横たわるのは・・・
紅く染まった人間と・・
―――
一度、舌打ちをすると来た道を戻ろうと身体を反転させた。
そんな時だった。
「・・っ！？」
信じれないモノを目撃してしまったのだ。
歩みを進めていれば曲がっていたであろう、その角から先ほどの少女が姿を見せたのだ。
「人払いの結界・・。発動される前に結界内にいたのか！？」
それは過去にも例があった。
結界を張る前に一般人が紛れ込む・・・その結末はほとんどが同じ。
死。
それだった。
不意に感じた、懐かしい異様な気配。
感じた場所は、少女の直ぐ後ろからだった。
「くそっ・・！」
鞄を投げ捨て、一歩を踏み出すその瞬間、足に筋力とは違う力を入れる。
そして・・・常人には成し得ない速さ走りだした。
少女は近づく昴に気づく事も、背後から表われた３メートル程の異形のモノに気づくこともない様子で立ち止まる。
異形のそれは、己の太い腕を振り上げる。
もし振り落とされれば、少女の死は火を見るより明らかだった。
「間に合え！！」
前方に向かって大きく跳躍。
宙を舞う間に身体を捻り右脚を後ろに引き、蹴りの態勢をとる。
距離にして、約３０ｍ。
昴は宙を舞い、２本の角が生えている異形の側頭部に蹴りを決める。
接触した足の甲から細かい何かが幾つも飛び散り、街灯の光を反射しキラリと光る。
己の倍以上ある巨体が横に倒れたのを確認し後方へ振り返る。
そこには、大きな瞳を更に大きく見開いた少女が佇んでいた。
「君、逃げるぞ！」
呆けている彼女へ駆け寄り、その腕に手を伸ばす。
だが、伸ばした手は少女によって弾かれた。
そして、信じられない言葉が昴の耳に入ってきたのだ。
「邪魔しないでくれる！？」?
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