隻角の王

【序章】魔王

いつ、始まったのか。
なぜ、始まったのか。

誰も知らないし、知ろうとしない。

人と魔の戦争。

森を壊せばエルフ、野を焼けば獣、川を穢せば巨人の慟哭がこだました。

ーー憎悪、怨恨、悲哀。

大陸に根を張ったそれらの種は、やがて世界を二分した。

人の側と魔の側。

いつからか"果ての渓谷"と呼ばれる、落ちれば龍すら這い上がれない深い谷を境に、東に人間、西に魔族が構えるようになっていた。

越えれば殺され、越えてくれば殺す。

互いに決め手を欠く戦線は、停滞しつつあった。そんなある時、両陣営に転機が訪れる。

人の側では、異種族の交配で特殊な力を持った子供が何人も産まれた。
魔の側では、王の力を持つ者ーー魔王が現れた。

新たな力をいかにして活用するか。
それはその"性質"によって、大きな違いが出た。

人の側は、代を重ねれば重ねるほど強い子が産まれ、数も多いために最前線で活用した。
魔の側は、王の力を持つ者の出現には限りがあり、かつその力の習得には多大な時間を要するため、"切り札"として大陸の最奥へ仕舞い込んだ。

そして時は流れ、魔の側はとうとう果ての渓谷を完全に破られ、王の住まう最奥まで追い詰められる。

しかし、成熟していない王では、人の軍を退けるので手一杯であった。

力を増していく人の側に、魔王は一人、二人と殺されていった。
その度に、大陸の最奥にある城の柱には紋章が刻まれていった。

やがて七人目の魔王が数千万の敵軍を道ずれに、その命を絶った。
魔の陣営には大きな絶望だけが残り、七本目の柱に紋章の刻まれる瞬間を傷ついた兵士たちが見守る中、異変は起こる。

七本の柱が共鳴し、中央に漆黒の魔法陣が浮かび上がったのだ。

漆黒の魔法陣ーー王の力を持つ者の誕生を示すそれは、誰もが予期していない事態だった。

王の力は七つしかなく、王が死ねば、その力は世界へ還されるからだ。

そして、更なる異変が起こる。

選ばれた者に与えられるはずの王の力は、"命"を作り出した。
血のように赤い魔力と、闇のように黒い魔力。その二つに包まれた赤子は、魔法陣の中央で産声を上げた。

覇の名を持つ一匹の龍が、恐る恐る赤子を抱いた。
その赤子は額の右側にだけ赤黒い角を生やし、パッチリと開かれた瞳に色はなかったという。

この後、残った魔の軍は海を渡り、歴史から姿を消した。