茨の園で彼女らは歌う

ロストワン

「「「…………」」」
三人の視線が困惑に歪む。ある程度、予想できていたことだけに私はさらに続けて言う。

「もちろん。最悪の手段ってことでよ。ここにある食糧を効率よく消費していけば死体を食べなくてすむ。だから、自覚のないようなら言っておくわ。私達は閉じ込められた。ここからは一心同体、身勝手な行動はしないことね」
と言う。三人は何か考えているようだが、口を開かない。閉じこめられたという実感がちゃんと意識できたようだ。変な期待をしているだけ無駄だ。確実にやれることをやらなければならない。ここに長居するつもりはないので、スタスタと校舎に向かって歩く。

ポケットにこっそり隠した手紙の一文を思い返し、振り返りながら、

「アインズヴァッハの門に気をつけましょうね」
と、意味もなく言った。

と、もう一度、食堂に集まり、話し合いの場が設けられた。今回は生徒は全員、揃っていた。最初はわかったことを報告を行い、これからやることの役割分担となった。やるべきことは分けて、三つ、食糧確認、死体処理、武器の確保だ。この建物は内側から鍵が破壊されていた、なら、首なし死体〔北見？〕を殺害した犯人もこの建物の潜んでいることになる。もしくは、ここにいる誰か。

「じゃあ、ここから役割分担となりますが、まず、死体処理を」
と、議長をつとめる、山城が言う。死体という言葉に、神田の表情がわかりやすく青ざめていく。

「加藤がやればいいんじゃない？ そーいうことやりたいんでしょ？ だったら、適任じゃない」
と、嫌みたっぷりに矢島が発言する。

「そうね。そうさせてもらうわ。ただ、私、一人じゃ大変だから、もう一人くらい居てくれないといけないんだけど？ 矢島さん、やらない？」
嫌みを嫌みで返す。神田ほどじゃないにしろ、死体処理を嫌がっていることは確かだ。私にこんな嗜虐心があったなんて驚きだ。思わずほくそ笑んでしまいそうになる顔を必死に引き締める。コトッと音がして、湯川がそっと手を上げていた。

「…………発言、よろしいでしょうか？」

「わざわざ確認しなくていいよ。湯川さん。話し合いなんだしさ。どんどん発言しちゃってよ」
と、雰囲気を払拭するように、鍋島が明るい口調で言った。

「…………死体処理。私がお手伝いしてもいいでしょうか。教室もお掃除しなければいけませんし。皆さんが授業を受ける場所ですから」