海を見ながら

いってきます－その後のふたり－

話が佳境に入りかかった時、野太い排気音が聞こえてきた。
「きたー」
やかましい音だと祖母は感じたが、あえて何も言わないでいた。孫娘の喜ぶ顔に水を差したくないからだ。
カラン。
潮風を携えながら、革ジャンを着た男が入ってきた。
「ごめん。遅れちゃったね」
「ううん。大丈夫だよ」
彼女に挨拶した後に、男の視線は祖母に向いた。
「はじめまして。後藤と言います」
その顔を見て、祖母は複雑な気持ちになった。それは男の顔が、孫娘の父親、離婚していなくなった彼女の父親にそっくりだったからだ。
－父親に似た人を好きになるって言うけど、本当なんだね－
娘を泣かした父親を許してはいない。だから、この男もそうじゃないかと勘ぐってしまう。しかし、冷静に考えれば別人なのだ。そんな悲しい出来事が何度も起きるはずはない。そうは思うが割り切れずにいた。
「あ、はい。はじめまして、さとみの祖母です。すみませんね、こんな汚いところに来てもらって」
「いえ、そんな事は・・・」
男は言葉を選ぶあまり、それ以上何も言えなくなってしまった。鼻の頭を掻き、次の言葉を探し続けている。
「おばあちゃん！」
さとみがたしなめた。
「あ、ごめん。悪気はないんだよ。だって、本当の事じゃないか。さとみが産まれる前から、この店はあるんだからさ」
「そんなに長いですか。どうりで味わいがある訳ですね」
男はカウンターの天板に触れ言った。天板は天然木の一枚板だ。それが年を重ねる事により、風合いを醸し出すようになっている。アンティークが好きな男は、本当に気持ちを込めて言っていた。それが祖母にも伝わったのだろう。にっこりと笑った。
「ありがとね。あんた、よく見るといい男だね」
「あ、そうですか。そう言われるとうれしいな」
ちょっとだけ耳を赤くして照れた。それを祖母は見逃さなかった。
「いつまでもこんな所でくっちゃべってないでさ、そろそろ出かけておいでよ」
すると、さとみは軽く祖母に手を振った。
「はーい。いってきます！」