海を見ながら

高台にある家

自転車を降り、うつむきながら自転車を押す。ひたすら続く坂道を、何も考えずにひたすらに。
「あ、ここも配らなきゃ・・・」
僕は自転車を停めた。
「はぁ、はぁ、はぁ・・・」
新聞は強いゴムバンドで固定されている。疲れきっている僕にとっては、新聞を取り出すだけでも重労働だった。
「うわっ」
新聞を取り出すのに自転車をきちんと抑えていなかった。だから、ゴムバンドで固定された新聞が自転車を引っ張り、倒れそうになったのだ。
そんなマヌケな姿をしている時、すぐ後ろにある配達先の家の玄関の鍵が開く音がした。
「あ！」
きっと彼女もそれを見ていたのだろう。思わず声を出していた。
その声のおかげなのか、自転車は持ち直し、なんとか新聞を1部取り出せた。
「あぶねー」
彼女がいるのを気づかず言っていた。
「何？谷口？」
僕の名前を彼女は呼んだ。なんで、こんなところで自分の名前を呼ばれるのか、軽いパニックと共に聞いた。
「誰？」
これからジョギングをしようとしているからだと思うけど、グレーのフードを被っている。声から女の子ってわかるけど、それが誰なのか想像もできなかった。
「私、私・・・」
フードを脱ぐと、そこには見慣れた顔があった。同じクラスの本田だった。
「本田・・・。ここ、お前の家なんだ」
「うん、谷口こそ何してんの？って聞くまでもないか」
本田は自分で言って、すごく無駄なことを言っていると気がついたらしい。声を出して笑った。
「うん、はい、朝刊」
「ありがと」
朝刊を受け取ると、玄関の扉を再び開けて投げ入れた。
「ジョギング？」
「うん、ダイエットってやつ？」
信じられなかった。本田はクラスでも美人で有名だし、どこぞのアイドルのように顔だけでスタイルがってこともない。その本田がダイエットのために、こんなに朝早くジョギングするなんて、いったい何の意味があるのだろう。
「そうなんだ・・・」
ただ感嘆するしかない。僕はやや口を開けっ放しにして、本田を見つめていた。
「じゃ、行くから」
そう言って本田は走り始めた。