明日、嫁に行きます！

　さらに目を三角に尖らせた私は、「やんのかコラ」とばかりに満面の笑みで威嚇する。どこか面白そうに目を細めた彼も、片微笑みながら視線だけで私に無言の威圧をかけてきて。

　私と眼鏡紳士の笑顔の応酬に、お婆さんはコホンとひとつ咳払いをして話を続けた。

「私が転びそうになっていたところを助けていただいたの。ここにはたくさん人がいるけれど、こんなお婆さんなんて、誰も気にとめてはくれなかったのにね。疲れていた私を察して、こうして椅子にまで座らせてくれて。本当に優しいお嬢さん」

　あら、そういえばお名前を聞いていなかったわね。

　そうお婆さんが言うので、

「斉藤寧音と言います」

　いけ好かない男を睨むのを止めて、お婆さんに笑顔を返す。

　お婆さんに褒められて、照れてしまう。微笑を浮かべるお婆さんと目が合ってしまい、顔が熱くなるのが分かった。もじもじと俯いた私に、お婆さんはクスリと唇を綻ばせた。

「貴女がお祖母さんを助けてくれたんですか。……そう。それはどうもありがとう」

　表情を変えずに、ちっとも感謝の情がこもってない棒読み口調で言うものだから、私、またしてもカチンときた。

「心配なんて言うんだったら、ちゃんとお婆さんの傍にいてあげてよ。足元がふらついて、具合が悪そうだったんだから。だいたい、貴方の取り巻きの女の人に突き飛ばされて、危うく怪我するところだったんだからね！」

　私が正面切って反抗するとは思っていなかったのだろう。

　唖然としている男の顔に溜飲が下がった。

「お婆さん、私はこれで失礼します。お話しできて、楽しかったです」

　本当に楽しかった。

　私は、そう思う心のままに、ほわりと笑った。

　そして、ぺこりと丁寧に頭を下げると私は会場を後にした。

　会場を出た私は、広い廊下を歩きながら、お父さんにメール入れようとカバンに手を突っ込んだ。

　探り当てたスマホを手に、「先に帰る」ってお父さんにメッセージを打ち込んでっと。

「よし。送信完了！」

　広いエントランスを通り過ぎ、入り口にいたベルボーイに挨拶を返しながらホテルを出ようとした時。

　私を呼ぶ声が聞こえた気がして、思わず振り返った。

　――――げっ。

　駆け寄ってきたのは、あのいけ好かない眼鏡紳士だった。

「寧音さん、呼び止めてすまない。もっとちゃんとお礼が言いたくて」

　……寧音さん？　なれなれしいな、この男。