明日、嫁に行きます！

　そういえば掃除の時、邪魔だったので端っこに除けたまま忘れてた。

　段ボール、邪魔だな……。

　一旦気になりだすと、どうにかしたい衝動に駆られてムズムズしてしまう。

　玄関脇にあるトランクルームに隠してしまおうと箱に手を掛けた時、送り状に目に留まった。

　書かれた名前に、ぽろっと目玉が落ちそうになる。

「なんでウチから！？」

　送り主は母だった。

　しかも、宛先の氏名欄には、鷹城さんと私の名前が連名で記されていた。

　どういうことだと不審に思い、バリバリと段ボールを開けてみる。

　段ボールの中身は、私の衣類と保存のきく食料品などがいっぱい詰まっていた。

「……これってやっぱり計画的だったんだ」

　茫然と呟く。

　昨日の夜、何度自宅に電話しても、誰一人出ないからおかしいと思ったんだ。

「……ハメられた」

　ふつふつとした怒りがこみ上げるんだけど。

「と、とにかく、まずはお風呂……」

　不眠不休で疲労困憊な私は、段ボールの中から下着やら部屋着やらを探り当て、睡魔でフラフラになる身体に鞭打って、なんとか浴室へと向かったのだった。

　シャワーを浴びながら朝食の献立を考える。

　幸いあの段ボールには食料品が入っていたため、朝食作りには間に合いそうだ。

　買い出しに行かないとダメだなって思っていたから手間が省けた。

　身体の汚れを綺麗に洗い流した私は、乾燥機からホカホカになったバスタオルを取り出し、濡れた体を拭く。

　部屋着に着替え、長い髪をドライヤーで乾かしながら、今後のことに思いを馳せた。

「鷹城さん、なんで私にしたのかな」

　嫁候補なんて、それこそ腐るほどいるはずだ。

　どこそこのご令嬢とか、美人モデルとか、芸能人とか。

　かたや私は、確かに綺麗だの美人だのと騒がれることは多々あるけれど、それを取っ払ったら、ただの生意気な小娘でしかない。

「裏に何かあるんじゃない？」

　そう勘ぐってしまうほど、不自然極まりない話だと思うんだ。

「……鷹城さんってば、実はゲイとか」

　そんなわけないか。と、笑う顔が引き攣った。

　――――世間の目を誤魔化すための偽装結婚。

　うん。この設定、ありそうだ。

　だってお婆さん、彼が女性不信とか言ってたし。

　ハッと目を見開く。

　小刻みに震え出す唇を掌で覆い隠した。

　私は今、大変な事実を知ってしまったのではないか。