#2

「それで、お前はどうしたいわけ」

　そう聞かれて、言葉に詰まる。特にこれと言って考えたことがなかった。考えても無駄だと諦めていた。

「……結局さ、不幸な自分に酔ってるだけじゃねぇの？　考えても無駄だとか思って、諦めて、それでもいいとか思ってるんじゃねぇの？　一度考えてみろよ」

　図星だった。自分に自信が持てないのも、考えもせずに諦めているのも、全てそのせいにしていた。

　自分のせいだと、認めたくなかった。

　しばらくして、すぐ側に立った彼は、タオルを差し出しながら続けた。

「……少しキツかったな。でもさ、ちっぽけでも勇気持つってことは大事じゃねぇの？　自分の足で踏み出すってことは大事じゃねぇの？」

　上着と同じ甘い香りのするタオルを受け取り、顔を拭きながら頷く。
　彼は私の肩にそっと手を乗せ、帰ろう、と囁く。
　その温かい手を握りながら、細道を降りる。

　手が離れたと思うと、彼の姿は見えなくなった。
　すぐ目の前には、近所の交番。
　顔見知りの警官に父親のことも家出のことも話し、家へと送ってもらう。

　怒声を挙げながら連れ出される父親。
　一度叩いた後私を強く抱きしめた母親。

　すぐ後ろで小さく猫の鳴き声がした気がした。

　雲一つない澄んだ碧空を見上げる。
　春を告げる暖かい風が優しく吹いてくる。

　水色のマフラーを鞄の中に仕舞って、足を踏み出す。
　いつも自分を覆い隠していたものがなくなり、軽い足取りで学校へ向かう。

　弾んだ足取りが見えなくなるまで、蒼と緑の瞳をした白と黒の猫が少女を見つめていた。
　　　　　　　　　　　　(Fin.)