サシキ×ツギキ

せんそうとさくら

　それらか数日をその家で過ごすと、寺から住職がやってきて「林さんに迷惑の無いように」とだけ言って帰っていった。林さんとはもちろん植木職人の男性のことだ。

　連れ戻されると思っていた山本は、住職の様子にあっけにとられ、それから声を上げて笑い出した。
　自分の心配していたことの、なんと小さいことか。

「林さん、ありがとな」
「君からそんな言葉が出るなんて、驚きです」

　掛け値なしの感謝だ。それだけ恩義を感じていたのだろう。

「それでは、今日も行きますか」
「おう！」

　林の言葉に、元気よく返事をする。
　それから二人が向かったのは、うっそうとした山中において、ある程度の間引きがなされた広々とした空間だ。そこが林の仕事場で、山本はその様子を見学するつもりだった。

　いつもならそうしていたが、今日ばかりは勝手が違うらしい。

「山本君もやってみますか？」
「え、いいの？」

　林から小さな枝のようなものを手渡され、興奮する山本。

「ここの切れ込みに、その穂木を入れてください」
「こ、こうか？」
「そうそう。山本君は筋がいい」
「そっか。筋がいいのか」

　やっているのは、接ぎ木という技術。今回は、切り株にバラの枝を差し込んでいる。バラのとげは特別に落としてあった。

　バラというのは性質が強く、接ぎ木の中でも初心者向けの品種でもある。山本のために、特別用意されたのだ。

「なあ林さん。このちっこい枝はなんていうんだ？」
「それはバラです。いずれは赤い花を咲かせることでしょう」
「ならこの切り株は？バラの大木なんて、聞いたことないぞ」
「山本君は物知りですね。そうです、これはもともと銀杏の木でした」

　山本には、どうして銀杏の木を切ってしまったのかが、理解できない。バラの花と同じように、黄色く染まった銀杏も美しいのに。

「なんだか、バラが銀杏をふみ台にしるみたいだ……」
「この銀杏の切り株のことを、台木と呼びます。そして、バラのことは穂木と呼びます。どちらも接ぎ木をする上では欠かせないものです。……古いものから、新しいものが育っていく。そしてそれもまた古くなって、また新しいものの肥やしとなる。そうやって、この世界は回っているのですよ」

　林のいうことは、やはり半分も理解できなかった。
　しかし、自分の考えが浅はかだったような気はして、少しだけ落ち込んだ。