名もなきロボットの心

〈３〉

　流れてくる水は足に激しく当たり、一歩ずつ踏みしめながらでないと歩けない。壁を頼りにじりじりと歩む。

　しかしロボットはというと、自重が二百キロもあるせいかびくともしない。

　調査員は何度も足をとられて転びそうになったが、そのたびにロボットに支えられて、こらえた。

　現在歩いているのは枝分かれした坑道で、もうすぐ本道に出るはずだった。本道はまっすぐ地上まで伸びており、そこまで来れば出口も見え、俄然、元気も出てくるだろう。

　一歩一歩、確実に歩を進める。すでに水かさは脛ほどまであり、急ごうとしても急げない。だが急がなければ水位はどんどん上昇してきて、どこまで上がってくるのかわからないが、ついには踏ん張れずに流されてしまうかもしれない。坑道の奥で溺死するのを想像して戦慄した。