第3話

桜流

桃華を起点にしゃがみこんでいた二人は、かなりの至近距離である。

「チ……チ…チューだと！」

「このまま押し倒してやろうか？」

真っ赤な顔で動揺するクジナに、辰也がクールに言い放った。

「バ…バカ者！お前は私の話を聞いてなかったのか！

私には約束を交わした男がいるのだ。お前のチューなど要らぬ!!

お前もとっとと帰れ！」

うろたえ、取り乱すクジナに、立ち上がった辰也が手を差し伸べた。

「ずっと一人ぼっちだったんだろ。

……例え一時でも、もうお前を一人にはしたく無いんだ。最後まで俺が見送ってやるよ」

「フン……流石、スケコマシなだけあるな。ツボを心得ておる」

そう言って辰也の手を取り、クジナも立ち上がった。

「これから先は私にもどうなるかわからない。あの瓢箪に、お前も吸い込まれるかも知れないのだぞ」

「その時はその時さ」

あっけらかんと辰也が答えた。

そんな辰也をクジナは上目使いに見つめた。

「ギリギリまで。……一緒にいてくれ」

少しだけ甘えるようにクジナは言うと、辰也の手を握りしめた。

「で、これから先、どうすれば良いんだ？」

「この道を真っ直ぐに進めば、瓢箪の入り口に辿り着く」

「道なんてあるのか？暗くて何も見えねえよ」

「フン……まだまだ小僧だな。
道など見えずとも構わん。歩いた所が道なのだ。人生とはそう言う物よ」

　カラ　ン…　コロン……
　　カラン…　　コロン……

毅然とした面持ちで、正面を見据えて歩む、クジナの手を取り、辰也が恭しくエスコートをする。

不意に辰也が、空いた方の腕を頭上に上げた。

『パチン』

その腕で指を鳴らした。