第3話

桜流

泣き止み、再び歩き出したクジナの顔は晴れやかだった。

妖艶な色気は色褪せたが、毅然とした美しさを讃えた女。生前、あの人の前だけで見せた本来のクジナの姿だった。

「なあ……あの世に行っても、あの人は今、転生してて逢えないかも知れないぞ。その時はどうするんだ？」

「待つさ」

じっと辰也を見つめた。

「こうしてお前と巡り逢えた。
だから私はいつまでもあの人を待つことが出来る」

そう答えて、ニヤリとクジナが笑った。

二人を取り巻く桜並木が終わりを告げた。
前方には突き抜けるような青空の下、お堂がポツンと建っていた。

お堂の周りの空間が歪んでいる。

お堂が瓢箪への入り口となっていることが、辰也にも見て取れた。

「どうやら終着点のようだな。
　世話になった。
　見送られるのは苦手だ。
　……もう帰って良いぞ」

さばけた口調でクジナが言って「あっ！」と思い出したように叫び声を上げた。

「どうした？」

辰也が尋ねるとクジナが照れ臭そうに笑った。

「お前は魔法使いだからな。
一つ頼みがある。聞いてくれるか？」

「何だ？」

「桜と言えば花見。
花見と言えば出店だろ？
林檎飴。林檎飴を一度食べて見たかったのだ。あれは私の時代には無かっ……」

言い終える前に、クジナの左手には真っ赤な林檎飴が握られていた。

クジナは嬉しそうに林檎飴を見つめ、口に運ぶが、すぐに困った様子で辰也を見た。

「歯が立たぬ。どうやって食べるのだ？」

「最初の一口が食いづらいんだ。貸してみろ……ほら！」

そう言って辰也はクジナの持つ林檎飴を、一口かじり取ると、そのまま口にくわえて、クジナの口元に近づけた。

クジナはためらった後、林檎飴を貰おうと唇を近づけた。

辰也はクジナに唇を重ねながら、舌先で林檎飴をクジナの口に押し込んだ。

「お別れのチューだ」

ニヤリと辰也が笑った。

ガリガリガリ……
苛立ったように、クジナが口の中の林檎飴を噛み砕く。

潤んだ瞳で辰也を見つめた。

「スケコマシの分際で、中途半端なチューをしおって！
好いた人との接吻はこうやるのじゃ！！！」

クジナは辰也の後頭部に手を回して辰也の顔を引き付けた。