みみぶくろ‐根岸肥前守江戸噺‐

† 一 †

話を戻して……

この年には、長谷川平蔵が火付盗賊改・長官を辞任する……

そんな時代である。

豊前小倉十五万石・小笠原家中屋敷の奥に、根津の中屋敷でも、一、二を争うたいへん美しい女が勤めていた。

（小倉藩・中屋敷には、先代藩主の隠居宅と、江戸定府の中、下級藩士の住む長屋がある）

ところがある日、この女が、屋敷から忽然と姿を消してしまった。

当時の大名の奥向きは、男子禁制が建前である。

家老や用人といえども、立ち入ることはできず、したがって文字通り女の園。

殿様のお手付きにでもならないかぎり、女たちは、いたって禁欲的な生活を送っていた。

たまに芝居見物に行くようなこともあったが、有名な間男騒動の絵島生島事件などは、例外的な出来事で、その生活は、華やかというよりは、質素ですらあった。