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ＰＩＡＮＯ：想いあう心
「それでは良いお返事、期待してますよ」
商談相手に握手されながら言われて、俺は反射的に微笑み返す。
「それじゃあ俺、外まで見送るから、そこで待っててくれないか。詰めて話がしたい」
「分かった」
商談が一段落して、はーっと溜め息をついた。
まさやんってば会社ではよくキレてるのに商談とか宴会になると、何であんなに口が達者なんだろう。俺を売り込むのに、誇大広告もいいトコだよ。
正座で待ってると疲れるので胡座にしようと体勢を崩した時に、スラッと障子が開いた。
「早かったね、まさや――」
言いながら障子を見たら、なぜか叶さんがそこにいるではないか。
「賢一……」
「叶さん……」
愕然としながらも、思わず立ち上がってしまった。何でここに、叶さんが来たんだろう。
バリッとスーツを着こなしている賢一を見て、私は泣きそうになった。その悲しみをグッと堪えながら、周りを見渡す。
どうやら商談は終了しているらしい。時間が早まったの？
「何しに来たんですか？ 俺、今から仕事があるんです」
眉間にシワを寄せながら、強い口調で言ってやった。
（久しぶりに会う叶さん、少し痩せたかも……。外に出る時は必ず身なりに気を付ける人なのに、髪の毛はボサボサしているし、スーツも着崩れてる）
「賢一、この仕事から手を引いてくれない？」
〈久しぶりに会う賢一、私を拒絶してる。いつもなら叶さんって言って、包むような眼差しを向けてくれたのに……〉
「何で仕事のことに口出しするんですか？ 叶さんは全然関係ないのに」
「自分が今、何をしようとしているのか分かってるの？」
「それはこっちの台詞です。何も知らない人に、とやかく言われる筋合いはないっ！」
まるでまさやんくんのような物言いに、うっと言葉が詰まる。別れてからまだそんなに日が経ってないのに、賢一の変貌ぶりが辛かった。
いつもなら、私がやり込めていたのに……
強気な叶さんが、今は何だか弱々しくみえる――
ここに入って来た瞬間から、泣き出してしまうんじゃないかと思うような顔をしていた。離れている間に、何かあったんだろうか。
そんなことを考えていたら、急に叶さんが俺に抱きついてきた。
「賢一……」
絞り出すような声に、心がざわざわと乱される。
それを悟られないようにすべく、叶さんの両肩に手を置いて引きはなそうとしたが、離れてくれる気配はなかった。
「迷惑なんです、いい加減にして下さい」
「…………」
「ここで仕事があるって、さっきから言ってるじゃないですかっ！」
静かに声を荒げる賢一に、体がビクッとなった。抱き締めている賢一の体からは、拒絶しか感じられない。懐かしくて愛しい、ぬくもりのはずなのに――
私は観念して、賢一から手を離す。
安堵の溜め息がしたので見上げると、賢一と視線が絡んだ。目を見開いて私の顔をじっと見つめて、頬に右手親指を押し当てる。優しいその手に、そっと触れてしまった。
「泣いてる叶さん、初めて見た……」
泣かせているのは俺のせい？ 以前は俺が泣いてたのに。
心がグラグラ揺らぐ。涙を拭った手を、顔から離すことができない。添えられている叶さんの手が冷たいのも、原因のひとつだった。
沸き上がる感情をぎゅっと抑える。このまま流されては駄目だ。
「叶さん、帰って下さい」
涙を拭っていた手を強引に下ろした。その手に添えられていた叶さんの手も、力なく外される。
俺は両手に拳を作り、奥歯を噛み締めた。横を向いて、叶さんから視線を外す。
見ていられない、涙が滝のように流れている顔。
「今、元に戻ったら、同じように傷つけ合うだけです。だから帰って下さい……」
胸がきしむ――頼むから早く、俺の目の前から消えてくれ。
「……えばいいんだ」
小さな嗚咽の中から何か聞こえた。視線だけ叶さんに向けると、泣きながら俺を睨んでいた。
「仕事なんか……会社なんか、やめちゃえばいいんだっ！」
そう言って、俺にすがり付く。
「私が賢一を養うから……もう辞めて……」
「叶さん……？」
叶さんらしくない滅茶苦茶な発言に、かなり驚いた。いつだって冷静沈着、俺を掌に乗せていたあの叶さんが今はいない。
「養ってどうするんだよ。俺がそれで幸せになれると思ってる？」
「賢一がいないとダメだって、痛いほど分かったの。傍にいて欲しい……」
力が抜けたのか膝をついて泣き崩れる叶さんを、俺は見下ろした。どうすれば、この状況を乗り切れるか。それを頭の中で素早く考える。
「……いいですよ」
「えっ!?」
「叶さんが俺の傍にいて欲しいときは、傍にいてあげます。抱いて欲しいときは、抱いてあげますよ。それで満足なんでしょう？」
私を見ている賢一の冷たい眼差しからは、何の感情も読み取れなかった。まるでロボットみたいだ。
「今は、何をして欲しいんですか？」
賢一の抑揚のない声は自分の心に、冷や水を浴びせられた感じがした。体が……心が固まる。
（こんなの、私が愛した賢一じゃない）
「涙を拭って、優しく抱き締めればいいですか？」
そう言って私の前にしゃがみ、腕を伸ばしてきた。迷うことなくその手を、バッと払い除ける。
「気安く触らないで」
「じゃあ、何がご希望なんです？」
少し怒ったような賢一をじっと睨んだ。悲しみが沸々と、怒りに変換される。
お互い、無言でにらみ合いをしていると、
「まったく。何だよそれ……」
障子にもたれ掛かってこちらを見ていたまさやんくんが、いつの間にかそこにいた。
「まさやんくん……？」
いつからそこで見ていたんだろう。自分のことにいっぱいいっぱいで、全然気がつかなかった。
しゃがんでいる賢一を押しのけて私の元にやって来ると、突然ぎゅっと抱き締める。
「こんなに泣いて可哀そうに……」
そう言うと自分のポケットからハンカチを取り出し、涙を優しく拭いてくれた。まさやんくんの意外な行動に声を出せずにいたら、耳元に唇が寄せられる。
「あともう少しの辛抱ですから、我慢して下さい」
コソッと告げられた言葉に、疑問符が頭に浮かんだ。
（いったい何が、どうなっているんだろう？）
不思議に思ってまさやんくんの顔を見上げると、いつもの不敵な笑みが目の前でこぼれた。
「何だよけん坊、俺の腕の中に叶さんがいるのが、そんなに不服なのか？ お前、拒否られてたじゃないか」
後ろを振り返ると、真っ青な顔をしている賢一がいた。じっと睨むように私たちを見ている。
そんな視線を楽しむかのように、更にぎゅっと私を抱き締めるまさやんくん。
「俺の胸でよければお貸ししますよ。気がすむまで泣いて下さい」
「ちょっと、くるし……」
あまりの苦しさに手で押しのけようとしたら、急に視界が開けた。そしてもの凄い勢いで、後ろから抱き締められる。
目の前には無様に転がっている、まさやんくんがいた。どこかに頭をぶつけたんだろう、痛そうにさすった姿が目に留まった。
「いってぇな、このバカぢから！」
そんなまさやんくんを見ながら、自分を抱き締めている二の腕の力を感じていた。遠慮なく、ぎゅうぅっと締めつけるこの感触は、絶対に忘れもしない。
「叶さん……」
愛しい賢一の声が耳元で聞こえた。慈しむようなその声……私が知ってる賢一のいつもの声。
「まったくお前、何やってんだよ。そんなに好きなくせに……」
「だってまさやんが叶さんを抱き締めるのを見てたら、どうしても許せなくなって」
「お前ら別れてるのに、許す許さないは関係ないんじゃないのか？」
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