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夢を、視ていたような気がする。
いつしかシャンデリアの火が消え、骸と闇が横たわる城に月明かりが射し込むだけの世界。
そこにカツ、カツ、と響く足音が聴こえた。
音のする方へと視線を向ける。
……月明かりが、白銀の影に反射していた。
「マルス王、我が国の東部は貧困なのです……なんてな」
影は。
よく知っている声で、語りかける。
「派手にやっちまったなあ。マルス」
「カイル……」
その顔も。
見知ったそれだった。
「本当は、お前には知らないままでいてほしかった」
がちゃりと、鎧を外しながらカイルは言う。
足の裾を捲り、幼い頃に一度だけ見たそれをこちらに見せるように向けた。
「"聖痕(スティグマータ)"って言うんだ、これ。
……昔、神々に導かれた人々、神使がその身に刻んだとされるモノらしい」
「聖、痕……」
「お前も、もうわかってはいると思うけど。
これが刻まれた人は、人であって人じゃない。
神々の意志を受け継ぎ、力を行使する……化け物になる」
「一体……何の為に？
なんで……俺、に？」
「……さあな。神様のお考えなんて人にはわからない。
……ただ、とんでもない"何か"を起こそうとしてる奴がいて、俺達は……その為に必要なんだとよ」
肩を竦めながら、カイルはこちらへ歩み寄る。
「……何でだろうなあ」
アリシアの顔を覗き込み、カイルは俯いた。
「よりにもよって……俺達は、近すぎだろ。くそ」
「カイル……？」
呼び掛けても、カイルは応えない。
「……アリシアちゃん。笑って逝けたんだな」
「…………。」
カイルはアリシアの顔を撫で、名残惜しそうに離してから呟いた。
「……もうすぐ、"戦乙女"が来る。
お前だけでも、逃げてくれ」
「戦乙女……？」
聞いたことのないその名に戸惑う。
何を言っているのか、わからない。
……ああ、もう。
わからないことだらけだ。
「……"ヘルメス"。」
そう小さく呟いたカイルの足に、淡い光が宿った。
「ーーー僕は戦闘向きじゃないんだけどね……。
まあでも、カイルの頼みだ。
行っていいよ。アレス」
カイルの口から、カイルではない声が響く。
そして、それに呼応するように、口は開いていた。
「ーーーヘルメス。
"アース神族"はどこまで進めている」
カイル……ヘルメスは、首を傾け笑った。
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