黄昏の虹

「城壁の破壊者」

地を押すように右手に力を込め、少しだけめり込んだ手のひらを支点に身体を持ち上げ、右腕を回す。
遠心力を得た身体はコマのように回り、まだ動く方の足で青年の足を払った。

「ぅわｯ……たっ……！」

情けない声をあげながら青年の足はもつれた。
軌道が変わった紋様が側に落ちるのを尻目に立ち上がり、倒れ込むように拳を振るう。

「ぐ……ぁ……ｯ！！」

骨を折る確かな感触が拳を伝う。
吹き飛び、青年は花を散らせながら転がった。

ふらふらと立ち上がり、脇目もふらずに青年に背を向け……花園の入り口へ向かう。
花園の入り口まで、そう遠くはない。
だが片足を引きずりながらでは……とても、遠く思えた。

(ほらすごいだろ！マルス！ここにひみつきちをつくるんだ！はやくこいよー！)

(ま、まってよ……うわっ！)

足を引きずる自分を、二人の小さな少年が追い越していく。
花園を駆け回る一人を追うように続くもう一人は、自分の目の前で転んでしまった。

(ぅ……うああぁあん！いたいー！)

(わわ、ごめん。ごめんな、マルス。……ほら、おんぶしてやるから！帰ってかあさまにみてもらおうぜ)

(……うん)

少年たちはゆっくりと入り口から出ていく。
……小さな頃のカイルと、自分。
ふと、視界の端に誰かが映る。

(カイル、そのままじゃ風邪を引く。
アリシアも心配してるから、帰ろう)

(……マルス。
俺は……俺は、軍に入るよ。
東部の人々が、父様と母様が……こんな、こんなに理不尽に殺されちまうなんて馬鹿げてる。
軍の武具を扱う店を出すんだ。稼いで稼いで……ここの人たちを救ってみせるよ)

そう言って、カイルは豪快に笑った。
……この頃からだった。
カイルが、不釣り合いに豪快に笑うようになったのは。
これは、最初の戦争が起きた後のこと。

また別の場所では、アリシアと自分の姿があった。

(兄さん、また戦争に行くの？)

(……ああ、ごめんな。
大丈夫だ、ちゃんと帰ってくるから。
セルゲイさんと、ミリーアさんの為にも……この戦は負けられない)

(兄さん……、ううん。何でもない。
おいしいごはん作って待ってるから……ちゃんと、帰ってきてね)

……全て、此処であった過去の記憶。

「こんな、時に……昔の事を、思い、出すなんて……な」

絶え絶えの息を呑みながら、呟く。
……ああ、自分は。
走馬灯の中を、歩いている。