桜

キツツキ

「よし、決まりだ。どうする、ついでにジュースでも賭けねぇか」

「いいね。じゃあ俺は来る方に賭けるよ」

「ちょっと待て、俺も来る方に賭けたい」

「なんだよ。それじゃ面白くない。賭けにならないぜ。」

「じゃあお前が来ない方に賭けろよ。それで丸く収まる」

「それは」

「何がなんでも俺は来る方に賭けるぜ。これは譲れねぇ」

「お前、そりゃ本気で言ってんのかよ」

「当たり前じゃねぇか。俺は何時だって本気だぜ」

「そうだったな」

「ははっ」

お互いにしばらく顔を見合わせ、そのあと腹がいたくなるまで笑った。どうやら俺達はまだ諦め切れていないようだ。これだけ打ちのめされても、俺達の心は未だ死んでいなかった。

「じゃあ来ない方に賭けるのはこの桜ってのはどうだ。こいつはキツツキが来ると穴ぼこになっちゃうしな」

「そりゃちがいねぇ」

二人で顔を見合わせまた笑った。笑えば笑うほど気分も軽くなる。ひとしきり笑ったあと、喉が乾いた俺達はラケットバッグから飲み物を出して一息ついた。空は相変わらず爽やかなブルーだ。

「キツツキ、来るかな」

「きっと来る。なんたって悪い運は今日の試合で全部出しきったじゃねぇか。おい、ほら見てみろ」

俺は相方が指差す方向に顔を向けた。中型の鳥が一羽、こちらに向かって飛んできていた。心なしか嘴が長いようにも見える。

「キツツキっぽくねぇか」

相方はペットボトルを片手にニヤッと笑った。