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「若には言うなと言われていました。でも貴方が若をお信じにならないので、オヤジさんに会っていただきました」
「権藤さんが病気なんて･･･治らないの？」
「癌です。余命三か月を宣告されました。今は歩くのもやっとです」
「何も知らないで･･･虎太郎や桂斗くんのことで落ち込んだりして･･･もっと気を配っていれば、権藤さんの体調だって･･･」
「オヤジさんはつらくても普通に振る舞っていました。誰にもわからなくて当然ですよ」
「こんなの･･･酷いよ･･･」
「泣き顔を直してください。若に咎められますよ」
「うん･･･、そうだね。ごめんなさい」
「『雷文の嫁』としての務めを全うしてください。私は貴方のためなら命を張りますので」
「佐竹さん、そんなことしなくていいよ」
「いえ、私の決めたことなので」
「好きな人とかいないの？その人を守ってあげてよ」
「ええ、好きな人も守りますよ」
バックミラー越しに目しか見えなかったけれど、佐竹さんの目は優しくこちらを見ていた。
日曜日、桂斗くんは庭でサッカーボールを蹴っていた。
僕には何も言ってくれないけれど組の雰囲気がピリピリしている。
安全のため屋敷の中で遊ぶように言われているのだろう。
「桂斗くん、一緒にやろうか」
「いいよ、雪兎は運動神経なさそうだし」
「まぁ･･･当たりだけど･･･」
渋々縁側に座って桂斗の練習を眺めていた。もらい物のスイカがあることに気が付いて、急いで台所でスイカを切る。久しぶりに包丁を持った････案の定、流血。
「雪兎はなんにもできねぇんだから、みんなに指示だけ出してりゃいいんだよ。周りに心配かけるなよ」
「面目ない･･･ごめんなさい」
本当に不器用で困る。桂斗くんにまで怒られてしまった。
「まぁ、スイカ切ろうとしたんだろ？気が利くよな」
なんて･･･いじらしく褒めてくれるのも忘れない。ちょっと顔を赤らめてそっぽ向きながら言ってくれた。
だんだん桂斗くんと話せる機会が増えてきた。
よく見ると小学生のころの虎太郎に似ている。そう思うとほほえましく見てしまう。
「なんだよ、ジロジロ見るなよ。気持ち悪い」
相変わらずの減らず口だけど、そんなところも今はかわいく感じる。
「虎太郎の小さいころによく似てるから」
「オヤジとどこで知り合ったんだ？」
「えっ？」
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