第2話

第1章

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視界は赤みがかっていて、顔の左側が生暖かい。

手で拭うと、どろりとした血液が頭から流れているようだった。

何とか身体を起こす。呼吸が苦しい。肋骨が折れて、肺を傷付けたのだろう。

頭がふらふらする。出血が多いせいだろうか。

「…ビリー、どこだ？」

恐ろしい結果だった。ライオンのDNAを組み込んだビリーは、研究室、実験室の壁を破壊して暴れ回った。止めようとした私は弾き飛ばされ、意識を失っていたようだった。

「ビリー…」

彼は瓦礫の山の上で、うつ伏せに倒れていた。彼の身体から流れる血が、周囲に赤い水溜まりを広げていた。

「実験は、失敗だ。すまない…ビリー」

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「古参…か。確かに、そうだな」

自分ではこう発音したつもりだが、実際の俺の声は少し籠っていて聞き取り辛い。

過剰発達し、膨張した筋組織のせいで、口の形も歪んでしまっているのが原因だ。

「ルーシーが言ってたよ！スティーブに聞けばだいたいなんでも知ってるって！」

目を輝かせて、ジェシカは俺に言う。何を期待しているんだか。

「ゴードンほど物知りではないが、一応第一期だしな。…何が知りたいんだ？」

「全部！」

ジェシカはとても正直だ。思ったことをそのまま言葉にする。

初めて俺を見たときに、チューブさんと呼んだのは正直傷付いたが、怖がることなく接してくれる人間はコイツぐらいだ。

…もっとも、普通の人間はどれほど残ってるのか知らんが。