山桜のうた

序章

　信時が言うと、尼は当然のように頷いた。

「もちろんです。さ、早く、あちらへ寝かせて下さい」

　尼は日陰で風通しのよい、庵の廂を指差した。

「おそれいる」

　信時は軽く頭を下げ、尼の指差した庵の中へ娘を抱え入れる。

　尼も庵の中へ入って、奥から枕と薄い羅の衣を持ってきた。

　尼の置く枕に、信時はそっと娘の頭をのせてやる。尼は娘の体に衣を掛けると、すぐに水を汲みに出て行った。

　信時は改めて娘の白い顔を見つめた。

　夢のように美しい。やはり芍薬のようだ。そっと触れただけでも壊れてしまいそうな程、華奢で。

「美しうございまするな」

　突然、背後から俊幸が感心したように言った。俊幸の声が、一気に信時の胸や腕に残る娘の余韻を消した。

「まことに美しい。目を開ければ、どのような花なのでしょう。目を開けている姿を見てみとうございまする」

　俊幸は相変わらずしわがれた声だが、その中にもうっとりとした響きが混じっていた。