真朱の赤い糸

第四章

とうとう重みに耐えかねたというふうに降り始めた雨。

始めこそポツリポツリと、一滴ずつ確認できるほどの速度で落ちてきていたはずの雨粒は、いつの間にやら、連なって落ちてくるようになっていた。

もう、一粒なんて見分けている余裕はないほどの速さで、次々と落ちてはアスファルトに飛び散っている。

と同時に、強さを増してきた風のせいで、なんとか枝にしがみついている最後の桜の花びらが、堪え切れずに落ちていくのが見えた。

土砂降りという言葉がよく似合う天気に変わって、急に客足は途絶えてしまった。

店の客どころか、道を歩く人でさえ、見えなくなっている。

それもそのはず、こんな雨の中では数分でも外にでようものなら下着までびしょ濡れになってしまいそうだ。

これじゃあ、さすがに……。

私は、つい言いそうになった言葉を、慌てて飲み込んだ。

キョロリと目を動かして、紫苑がいないことを確かめて、ほっと息を吐き出す。

彼女は、最後のお客さんが帰って、いそいそと奥の部屋に引っ込んだきり、まだ戻ってきていなかった。