王様の笑い方

第4章

～謎の少女 side～

少し古さを感じさせる狭い部屋。

古びた窓は十字架の形をしている。
そこから差し込む光が、ぼんやりと床に十字架を映し出していた。
簡素な机とベッド、そしてその上で体を丸める小さな影があった。

「ハッ、ハッ…。」

息が荒くなり、涙で視界が霞む。

「っ、くる、し…。」

最近起こることのなかった発作に油断していた。

…今は何時だろうか。

ゆっくりと時計を探す視界が、天窓から見える月を写した。
苦しさに潤む瞳が、月をより一層輝かせてみせた。

…ああ、今日は満月だったのね。

その影はゆるりと起き上がり、這いずるようにベッドからおりて、十字の光の下へ体を晒した。
現れたのは、長い銀色の髪、真っ白な肌。
とても幼い女の子だった。
そして少女は床でひざまずいて、胸の前で手を組んだ。

祈りの姿をとる少女、誰一人として彼女を見る者はいない。

…なんでかしら、今日は悲しく感じられ、っ！！！

突然、鋭い針で刺された様な痛みが体を襲い、少女の手首辺りが強く光る。

「っっ！！！！、」

声にならない悲鳴をあげて、体を丸める。耐え忍ぶ少女。

なに、これ…っ！月の葉-ﾙﾌｫﾘｱ-！？

ま、さか…痛みではないの…？

痛みではない…これは…

「うっ……ああああっ！！あああああああ！！！！」

寒さに震えるように、揺れる体を抱きしめて、少女は泣いていた。
大きな涙をボロボロと流し、顔をひどく歪ませて。

「いっ…た…いっ、！」

手首に刻まれた複雑な模様が光っているのを確認し、彼女は確信した。

これが痛みではなく、あまりにも深い絶望であると。

少女は思い出す。

「…月が、臨む世界を……

世界の……イ、…。」

あまりの激痛に、少女はそこで意識を手放した。