チクタクの森

北東の森

「あっ！」

そこにいたのは、真っ黒なフード付きの長いマントを着た人でした。
背は私より少し高いくらいです。

「あの～…」

シュゼットが声をかけると、その背中はびくんと波打ち、立ち止まったかと思うとゆっくりと振り向きました。

「きゃっ！」

シュゼットは声を上げ決まり悪そうに俯きました。
私は何も言えずにただ立ち尽くすだけでした。
なぜなら、フードからのぞくその顔は人間でもうさぎでもない、気味の悪いとかげの顔だったのですから。

「この森にはふだん人がいないのに…
しかも、子供にみつかるとはな…」

とかげは苦笑してそう嘆きました。
見れば見るほど、気味の悪い顔です。
ですが、そこで私はあることに気付いたのです。

「あ、あの……もしかして…あなたはチクタクの修理屋さんですか？」

「そうだ。僕はチクタクの修理屋だ。」

その返答に、シュゼットは驚いた様子で顔を上げました。

「じ、実は、私達…チクタクを壊してしまって……
それで……」

「……わかった。修理すれば良いんだな？
チクタクはどこだ？」

「あ、は、はいっ！」

シュゼットは、内ポケットから壊れた時計を取り出し、修理屋さんの前に差し出しました。
修理屋さんの手は、皮膚はとかげのものでしたが、形はまるで人間のようでした。

「ほう。針は取れても中の機械はちゃんと動いてるみたいだな。」

壊れた時計を修理屋さんはあちこちから眺め、そして、マントを脱いで木陰に座り込みました。
下ろした袋の中からいろいろな道具を取り出して、修理屋さんはチクタクの修理を始めました。

ただ針をつけるだけだと思ってましたが、修理屋さんは慣れた手付きで時計を分解し、ねじを締めたり緩めたり、小さなこてのようなものを熱して部品をくっつけたり……
私達はその様子をずっと見ていたのですが、気が付けば、あたりは薄暗くなりはじめていました。