チクタクの森

奇跡

「きゃあっ！」

何が起きたのかわかりませんでしたが、私は後ろに倒れ、尻餅を着いていました。

「な、なんてことだ！」

声の方を見ると、見知らぬ男性が私と同じような態勢で座っていました。
その人はフードの着いた長いマントを着ています。

「あ、ありがとう！！本当にありがとう！」

私は突然その人に抱き締められました。

「も、もしや…あなたはチクタクの修理屋さんなのですか？」

「そうだよ！元の姿に戻れるなんて、考えたこともなかった。
なんて言ったら良いのかわからないけど…とにかく、心の底から感謝してるよ！」

そう話した修理屋さんの緑色の瞳は潤んで、きらきらと輝いていました。

（なんて綺麗な瞳……）

「シュザンヌ、大丈夫！？」

「え、ええ、なんともないわ。」

今日はなんと幸せな日なのでしょう。
私達が無事に成長出来ただけでなく、修理屋さんまでが元の姿に戻れたのですから。

＊

「そんなことが！？」

クリストファーには町に服を買いにいってもらい、その間に私達は修理屋さんの事情を聞かせてもらいました。

「家族のことを想うと、今でも胸が痛むよ……」

本当はチャールズという名前だった修理屋さんは、悲しそうにそう呟きました。

チャールズも元はといえば、チクタクの音に興味を持ったことが悲劇の始まりだったのです。
夜中に家を抜け出してチクタクの元を探ろうとしていた彼は、そこでおかしな人物をみつけたのです。
フード付きの長いマントを羽織ったその人物は、人間の大人くらいの大きさの操り人形でした。
しかも、糸は付いてないのに、人形は一人で歩き、それどころか人間の言葉を話したのです。

「なんで、子供がこんな時間に……」

好奇心の強いチャールズは、少し怖さを感じながらも操り人形と話をしました。
操り人形は、チクタクの修理屋をしていて、チクタクの音の元がどこなのかも知ってると言いました。
チャールズは大喜びで操り人形に着いて行きました。