dead or alive ～活死剣譜～

天女

　常人ならば驚き腰を抜かすであろうが、剣士はじっと笑い声に聞き入っている。
　笑い声が身にこびりつくような不快感を覚える。この笑い声を発しているのは只者ではない――
　刹那、かっと目が見開かれたと思ったその瞬間、風のうなる音とともに、ばきばきという音もすれば。数本の竹が他の竹に寄りかかりながらずるずるとずり落ちて、またほかの竹に寄りかかってから、ばたりと倒れた。
　いつの間にか、女の笑い声が消えている。
　剣士は大剣を構えていた。
　背中から取り上げながら大剣を振るい、そこで竹がぶった斬られた、というわけだったが。目的は竹をぶった斬ることではないのは言うまでもない。
　これに香澄は驚かず、涼しい顔をして微笑んでいる。
　大剣をかまえる剣士のやや向こう側に、女がたたずんでいる。
　その女は、女として熟れた妖艶さを醸し出していた。濃い紫のい衣に身を包み、妖艶な笑みで剣士を見つめていた。
「やるのう、源龍（げんりゅう）」
「お前こそな、第六天女（だいろくてんにょ）よ」
　ふたりは香澄をよそに、視線を合わせたまま動かなかった。