dead or alive ～活死剣譜～

屍魔

「俺だよ魯仁！」
「金陽、正気に戻って！」
　死せるはずの村人は突然生き返って、屍魔の村人と一緒になって村人たちに襲い掛かる。
　そうかと思えば、刎ねられた首が突然飛んで村人に食らいつく。
　それは龍玉と虎碧にも来る。
「な、なんだいこれは！」
　飛来する首を剣で打ち返しながら龍玉は思わず絶叫してしまう。
　虎碧も唖然としながらも掌で襲い来る屍魔の胸板に掌を打つが、効き目がなく。少しよろけるとすぐに体勢を立て直して再び襲ってくる。
「屍魔に噛まれた人が、屍魔になった？」
「なんだって？」
　虎碧のつぶやきに、龍玉は耳を疑った。屍魔に噛まれた人間が屍魔になる。しかも、首を刎ねてもくたばらずにまた襲ってくる。
　もはやこれは常軌を逸している。
　なぜこんなことに、など原因を考える余裕などなく。ふたりは迫りくる危機に対処するのがやっとで。その間も村人は次々と屍魔の餌食になってゆき。
　ついには、生きている人間は、龍玉と虎碧のみとなってしまった。
「な、なんてこと……」
　迫りくる屍魔を追い払いながら、龍玉と虎碧は愕然とする。自分のことで精いっぱいで、村人を守る余裕がなかった。
　龍玉は歯噛みして舌打ちし、虎碧は胸がひどく痛んだ。
「くっそ……」
　龍玉は眉をしかめながら飛来する首を西瓜（すいか）を割るように縦に割った。が、その割れた首はもう襲ってはこないものの、脳味噌を垂らしながら芋虫のようにもぞもぞと動き続け。龍玉は生理的な嫌悪感を覚えざるを得なかった。
「虎碧、逃げよう！」
「逃げるですって？」
「そうだよ。急所を突いても死なないような屍魔を相手にしてもきりがないよ！」
「……」
　虎碧は少しの間押し黙ったが、やがて「わかったわ」とうなずき。
　ふたりは横並びになって、全速力で駆けて屍魔どもの間を突破しようとする。