河怪之事

『河怪之事』
（* 耳嚢・巻之七より）

これは七市という座頭から聞いたはなしである。

七市は、上総の国、夷隅郡（ごおり）大野村（現在の千葉県夷隅郡夷隅町）の出身だ。
大野村は、大多喜城から南へ１里ほどいった、山あいの小さな集落である。

七市は、生まれながらの盲人ではなく、病を得て二十四の歳に盲目となった。

幕府は、盲人に対する政策として、彼らに金貸しと鍼や按摩を生業（なりわい）とする優先権を与えていた。

かの有名な座頭市の座頭というのは、名前ではなく一種の階級のようなもので、一番上の位は検校である。

検校になるためには、千両以上の金が必要だといわれていた。

さて、この七市が盲目になる何年が前のはなしである。

大野村には、夷隅川という川が流れている。養老川とならび房総半島では、珍しく大きな川だ。

しかし、山あいのこのあたりでは、川幅は十間ほどしかなかった。