桜の下で迷子

第1章

今年の桜は3月半ば、
例年より2週間ばかり早く満開を迎えた。

「なんだってまた、こんな時期に咲いたのかねえ」
「今時、全社をあげての花見なんてなあー」

本来の４月から
日程を繰り上げて開催になった花見に、
営業部の面々は不満たらたらである。

それも無理はない。
３月といえば１年の総決算の時期であり、
年度末の駆け込み受注の獲得、
請求の取りこぼしゼロを目指して
連日残業が続く時なのだ。

だが、社内行事をこよなく愛する社長の方針であり、
特にこの太田川公園での花見は特別な理由のない限り
基本的に全員参加とされているので、
頭ではとっちらかったデスクの書類が気になっていても、
体は参加しなくてはならないのが
サラリーマンのつらいところだ。

満開の桜の下、
残り仕事のことが気になる彼ら以上に、
心ここにあらずの社員が、ここにも一人。

「はぁ～」

北島美和の口から
思わずため息がこぼれた。

「めずらしいー。
美和ちゃんでもため息つくことがあるのね」

同じ営業部の先輩社員、大野依子が
缶ビールを口に運びかけた手を止めて、反応した。

「あ。すみません」

美和はあわてて手で口を押さえる。

「なんであやまるの。
別に悪いって思ってないのに」

依子がふっくらした頬をゆるめ、目を細めてニコニコ笑う。

つられて思わず笑顔になりながら、美和は、
ふと、依子に話をしてみたらどうかな、
とちらりと考えた。

「なあに？」

じっと顔を見られて、依子が首をかしげる。

「あ、いえ。なんでもないです」

美和は笑って、立ちあがった。

「ちょっとお手洗、行ってきまーす」