～・天人…・～

円はさっきまでの自分のペットボトルに手を伸ばす。

「コレは紅茶に見せかけた保存薬」

と、透き通ったペットボトルの中身を指差し『受精卵の保存期限が明日までだったから、焦ったぁ』と笑う。

「それから彰、ひとつ忘れてない？『この兒養ふ程に、すく／＼と大きになりまさる。三月許になる程に、よき程なる人になりぬれ ～』てね」

人差し指を立て、指揮者のタクトのように振る。

「俺達の成長スピードはこの星の常識とは違うよ。それに人工的な羊水には成長促進剤も入っている…ただ」

申し訳なさそうに眉を寄せる円の目が、彰の腹部を見つめた時、彰は急に体が軋み始めたのを感じて力が入らなくなっていった。

手を見ると、みるみるうちに肌の色が死人のように変わり、 骨が浮き出て肌がカサカサに乾燥し、ぴしりぴしりとひびが入りパックリ割れていく。

「栄養は“母体”から胎盤を通して急激に摂取するんだ。だから、しょうがないよね」

体を震わせ手を凝視している彰の手を握り、円は甘えるように言う。

（今の俺の姿は…いったいどうなっているんだ？それに、腹に何かいる！）

腹は前にせり出すように膨れ、先程から内側から押すような力を感じる。

頭が追い付かない恐怖に体がガクガク震え、カチカチ鳴っていた彰の歯が、弱った歯茎のせいかカルシウムを失ったせいか…ポロポロといとも簡単に抜け落ちた。

「ひ…ひいぃっ！」

落ちた何本もの血まみれの歯を見て、彰はもう少しで卒倒しそうになるのを堪えた。

「彰だから本当のこと言ったんだよ。俺の星の最高の愛情表現がね…子どもを産ませることなんだ」

「ああ、あっ…くひゅ…ひゅー…」

「そろそろ１時間だね。彰…地球の表現で言ってあげる。
愛してるよ…」

「が…ぐぅ…ぐあ…」

涙を流し苦しむ彰の腹が大きく波打ち、内側からさらに押された腹が、栄養を摂られ薄く干からびた皮を意図も簡単に破裂させた。