～・天人…・～

「詳しくはわからないが、室町時代あたりでこう言った物語があったようなんだ。桃太郎に関しては、初出が江戸中期の赤本だと言うが、俺はもっと以前、室町時代には元になる原形の話があったんだと思う」

彰は『と、言うことは…』とノートの次のページをめくり円に見せた。

「おそらくそれ以降、江戸時代におおっぴらに出てこないのは、人から生まれてくる子が“普通のサイズ”の、“ごくごく一般的”と言われる人間が、あちらこちらに生まれていても不思議じゃないと思うんだ」

トントンと指先でノートに書かれた年表を叩き、興奮気味に熱弁している。

「ごめん…よくわかんないんだけど…結局何が言いたいわけ？」

熱い彰の反面、円のうんざりした表情は既に『勘弁してくれ』と言わんばかりで、二人の間にはかなりの温度差がある。

しかし彰ははっきり言って生真面目な性格だが、他人の空気も表情もいちいち読まないタイプだ。

円のこんな表情を見たって止める気配はなく、ましてや気持ちを汲み取っているとは思えない。

「まず、こう言った誕生の者は、英雄視されたり神様より授かった赤子、神の子だと表現されることが多いだろ？あ、先に言っておくが、格闘家でそう名乗っていた人とは別だからな」

「ぷっ…わかってるよ。もう、真面目に聞いてるんだから」

円は苦笑し、飲みかけのペットボトルの紅茶をまた一口飲んだ。

「で、思ったんだ。それじゃあ、『それらの赤子は一体何なのか？』って。『目的』は？」

彰は自分を落ち着かせるように深く息を吸い、長い息を吐くと、手もとのペットボトルを取りゴキュゴキュと勢いよく水を飲んだ。

「高校からの付き合いの俺達しかいない…たった二人だけの我が『世界の摩訶不思議同好会』ボスの俺としては“宇宙よりの訪問者”説をここに掲げる」

ドンッと勢いよく置かれたペットボトルから、残り少ない中身の跳ねる音がした。

「“宇宙よりの訪問者”ってことは…つまり？」

「宇宙人と呼ばれる方々だ」

彰は仰け反り、古い回転式の事務椅子を軋ませながら天井を見上げた。

「かぐや姫が宇宙人てのは百歩譲ってヨシとしても、他は？だいたい、『御伽草子』だっけ？あれに載ってる話が何故宇宙人なのさ。助走なしで爪楊枝で棒高跳びしてるみたいじゃん」

円はフッと鼻先で笑う。