H × O

＊ 春の日

あれほど寒かった江戸の冬は過ぎ去り、いつしか季節は春を迎えようとしていた。
桜の満開にはまだ少し早く、風が吹けば蕾がゆらゆらと揺れた。

屯所の桜も徐々に花びらが開きはじめ、春の訪れを告げていた。

「こんな日は、サボって昼寝に限るねィ。」

一人呟きながら、屯所の廊下を歩く。いつもの縁側に腰を下ろし、雲一つない青い空を見上げる。

（こんなにいい天気…）

そう思ったのも束の間。
青い空は、見慣れた顔によって遮られてしまった。

「てめー、またサボってやがんのか。たまには真面目に見廻り行ってこれねーのかよ」

不機嫌な表情を浮かべ、煙草を吹かすそいつは、すとんと隣に腰を下ろした。

さあ、っと風が吹く度に庭の桜の蕾が揺れた。
春の匂い、そう思った。

「お、春の匂い」

土方が呟いた。
一瞬どきっとした。
同じことを考えていたから。

「ね、いい天気でしょ。こんな日は昼寝に限りまさァ」

春の匂いに煙草の匂い。
不思議な感覚だった。

「ま、こんな日くれぇはいいか。」

風に黒髪がなびく。
くわえていた煙草の火を消すと、土方は一つ伸びをしてみせた。
くああっと大きなあくびをし、縁側に寝転んだ。

「10分したら起こせ」

「永遠に眠ればいいのに」

反応がないということは、もう眠ったのであろう。

普段から多くの仕事をこなし、休みなく働いていることを沖田は知っていた。

（まったく…）

（これじゃあ、俺が寝れねェじゃないですか）

春はもう、すぐそこまで来ていた。