SSが行く

どっちを選ぶ

「お待ちどうさま」

ママがコーヒーをカウンターに置いた。続けて、「これはサービス」と言ってイチゴを盛った小皿が置かれた。ママは笑顔を残して、すぐに奥へ入った。

この頃はママとの距離が縮まったように感じる。そろそろ誘うべきか？

「あなたは城太郎さんじゃないの？　じゃあ、あなたは誰なの？」

「私は、古本屋の店主です。君が代金を払わずに店を出たので追いかけて来た」

「まあ！　それは、ご足労だったわね。うっかりしてたわ。ごめんなさい。おいくらかしら？」

女はバッグの中を探っている。

「あらっ！　たいへん！　おさいふが無いわ」

「いや、いいんです。本はプレゼントしましょう。それよりも、あなたの事が気にかかった。もしかして、家がわからないのでは？」

「えっ？」

「お宅まで送りましょう。どちらですか？」

男が尋ねると、女の顔が曇って行く。今にも泣きそうな表情で店内を見回している。窓に眼をやり、やがて男を視た。そして、ゆっくりと首を振った。

「わからないの」

「やっぱり！　そんな気がしたんだ」

男が立ち上がって、こちらへ歩いて来た。そうして奥へ声をかけた。

「ママさーん！　慶子さーん」

えっ？　慶子さんて、ママの名前を知ってるなんて。そんな間柄なのか？　古本屋の店主は60代に見える。そうか。商店街の繋がりか。慶子さんは40代だ。僕は20代。慶子さんは、どっちを選ぶだろう？

僕は、コーヒーを飲み干した。

「はいはい。どうしたの？」

ママがエプロンを直しながら姿を現した。

男は、カウンター越しに小声で事情を伝えた。

「どうしたものだろう？」

「迷う問題じゃないでしょう。ご家族が捜しているに違いないわ」

ママの返答は明快だった。

結局、初老の女は古本屋の店主と連れ立って店を出て行った。

行き先は交番だった。

「慶子さん」

僕は、ママに名前で呼びかけてみた。