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「くそっ、なんてザマだ！」
続けざまに罵声を放ちながら、男は暗がりを走った。
自らのミスに苛立ちは募るが、もはやどうすることも出来ない。
男はただ走り、追いすがる者たちからの逃げ切りを図った。
「しまった、行き止まりか」
土地勘に暗い男は、袋小路へと迷い込んだ。
追っ手が、すぐそこまで迫っている。
男に、選択の余地はなかった。
「帰ったら、始末書ものだな」
男は腰のホルダーから、拳銃を抜き放った。
この国では、拳銃は使用はもちろん、所持しているだけでも罪に問われる。
だが、男はそれが許された立場であった。
いわゆる、捜査機関の人間である。
とは言え、許可のない銃の使用は、罰則の対象になる。
しかし、罰則も始末書も、ここから生きて帰ってこそのものであった。
「近づくな。それ以上近づけば、発砲する」
規定に従い男は警告するが、追っ手は意に介さなかった。
男は覚悟を定めて銃を構え、放つ。
銃弾は対象へと的確に命中し、男の口から安堵の吐息が漏れた。
だが。
「おいおい、嘘だろ？」
男を襲う危難は、終りではなかった。
「くそっ、もうどうにでもなれ！」
男は銃を乱射した。
そして隙を突いて、袋小路から脱出する。
「畜生、どうしてこうなっちまったんだ」
再び走り出した男は、事の発端を思い返した。
あの時、あの人物を信用さえしなければ。
男は血が滲むほど唇を噛んだが、覆水は盆に返らず、過ぎた時が戻ることはない。
今はただ、生き延びることに全力を注ぐしかなかった。
そしてとうとう、男の逃避行に終わりの時が訪れる。
追っ手を振り切り、男は車までたどり着いたのだ。
「よし、助かった」
男は確信し、車のキーを取り出す。
だが、その直後。
「がはっ！」
男は背中を殴打され、痛みと衝撃で地に転がった。
「お、お前は……」
男の瞳に、自分を殴った者の顔が映る。
それは、彼を裏切り、窮地に陥れた張本人であった。
「て、手を上げろ！」
男は倒れたまま、銃を構える。
が、相手はいささかも怯まず、不敵な笑みを見せた。
そして。
「くそっ、やめろ！やめてくれ！」
男の言葉は、それが最後となった。
ーーー
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