桜咲く

「結局聞きそびれたけど、目的地はどこなの？」

「ん？Ｎ県だけど？」

「うそ？四時間ぐらいかかるじゃない！」

「大丈夫だって。交通費は、会社が支給してくれるからさ」

そういう問題ではないことに気づかないところは、確実に亮平の悪いところである。

片道四時間ということは往復八時間ということであり、必然的に泊まりということになる。

何も聞かされていない宏美の荷物は、小さなバッグが一つと、お気に入りのデジカメだけであった。

「ちょっと止めて！あたし、何も用意してないんだよ？」

「無理言うなよ。もう、高速乗ってるんだぜ？」

県道に出た車は、高速道路のインターチェンジを通過したところであった。

ＥＴＣから発せられる合成音声が、宏美の怒りのボルテージをさらに引き上げる。

「何で先に言ってくれないのよ！あたし、着替えも何も持ってないのに！」

「大丈夫だって。俺も持ってないからさ」

「そういう問題じゃないでしょ！」

「いやいや、だから、夜には戻ってくるんだって」

「え？」

車は順調に加速し、高速道路の本線に合流した。

車窓に流れるビル群の窓が、陽の光を受けてきらきらと輝く。

だがそういった景色に気を配る余裕のない宏美は、固まってしまった思考をほぐして、亮平の言葉の理解に努めた。

「往復八時間を、日帰りするってこと？」

「だから、そう言ったら、来ないだろ？」

「当たり前よ！！」

そう怒鳴りつけて顔を背けると、宏美の瞳に空の青さが映った。

清々しいほどの快晴までが、この時の宏美の苛立ちを助長する。

往復八時間の道のりを日帰りだなんて、冗談じゃない。

いや、それよりも許せないのは、亮平がそれを隠していたことだ。

正直に話して頼むならまだしも、隠して騙して連れてくるなんて、許されることではない。

宏美の怒りはもっともなことであり、異論を差し挟む余地のない正論であった。

だが、今年で五年に及ぶ交際期間が、その正論に別のアプローチを投げかける。

つまり付き合いの長さから、亮平にさして悪気がないということも、宏美には分かっていたのだ。

たぶん、亮平にしてみれば、軽いサプライズのつもりなのだろう。

どちらかと言えば宏美はサプライズ好きなので、きっと喜ぶと思ったのだ。

まったく明後日の思い込みだが、亮平ならやりかねない。

そう考える時点で、自分が彼を許していることに、宏美は気がついた。