狂気のゲームパーティー

スペードの3 ①

　そして、中でも最大の総合ランキングにて、上位52名に与えられる『カード』の称号を持つトッププレイヤーの一人だ。

　『カード』の称号は、トランプの札をモチーフに決められている。
　数字がランキングのベースで、2から始まりKに進み、Aを最強とする。
　4スートの強さはクラブ、ダイヤ、ハート、スペードと強くなる。
　つまり52位は『クラブの2』、最強とされる1位のプレイヤーには『スペードのA』という称号が与えられるのだ。

　この中で僕が持つ称号は『スペードの3』。
　つまり総合45位のプレイヤーこそが僕なのだ。

　そう。僕はこの『カードプレイヤー』、上位52名による、『OGF』オフ会に参加していたのだ。
　『OGF』の代表管理者、『JOKER』に招かれて。

　思いもよらぬ豪華なパーティー会場に、他の51人のランカーと共に集まり……
　そして、ふと気付くとここに拘束されていたのだ。

　間違いない。
　あの会場で、薬か何かで僕達は眠らされた。
　そして、ここに拘束されたのだ。
　目の前にいる女の子も、確か会場でちらりと見掛けた。

　となると、他の人達も別の場所で、同様に監禁されているという事だろうか？

　状況の整理が終わり、ごくりと息を呑んだタイミングで、唐突に殺風景な部屋に放送が流れた。

『皆様、ゲームのお時間デス』

　ボイスチェンジャーを通した、歪んだ高音が響き渡った。
　部屋は真四角。白い壁には扉がひとつ、天井にぶら下がるスピーカー、監視カメラ、そして僕達が拘束された無骨な椅子がふたつ。
　そこで響いた声は、楽しげに笑いを噛み殺しているようだった。

　ガチャリ、と鉄製の扉が開く。
　そこから姿を現したのは、二人の黒服の男だった。
　体格のいい二人の男は、目元を隠す仮面をつけている。
　ガラガラと何かの台を押してきた男達は、台の両脇に立ち、腕を後ろで組んで姿勢を正す。
　台には薄型テレビがひとつ、そして今の姿勢では小さくて見えないが、いくつかの小物が載せられているようだった。

　ゲーム？　この男達は？　そして、あのテレビは？

　テレビが点く。
　画面に紙袋を被ったスーツ姿の男が映った。

『どうもトッププレイヤー皆サマ。ボクがJOKERデス』

　JOKERを名乗る男は、画面上で両手でピースを作る。
　こいつが、JOKER？