水中少女

「水の中、ですか？」

「そう、水の中。プールや風呂じゃあ役不足。水を全身で感じたい」

「素敵に夢ですね。私なんて泳ぎたいだけですよ。私の夢はまた先輩と泳ぐ事、ですかね」

優しい後輩だ。頼もしい後輩だ。可愛らしい後輩だ。なにもかも優れた後輩だ。相変わらず八方美人と言うか。けれど、私はその中の一つを欲しい。

「有り難う」

「先輩。先輩は……あの」

言い難いのか口をもにょもにょと捏ねる。立ち止まり、振り返った。頭を下げた。突然だ。

「先輩、大学に進んでください！」

「でも、お金の問題もあるから」

苦笑いで答えたら、後輩は涙滲む目で私を見上げる。手を胸元で握り、心細そうに。この後輩なら、私がいなくても華やかだろう。私だって霞むだろう。頼もしい後輩だ。

「どうしても、最後なんですか……？」

「……うん。ごめんね」

頭を撫でた。湿った髪が指に絡む。滑る髪。滑らかで艶やかな髪だ。子犬のような顔をする後輩を宥める。

「じゃあ、最後の大会になるんですか……。寂しいです」

「確かに、ね」

私は海に目を伸ばした。