赤い雪

2

　星野が丸い指で雪の積もった地面を指差した。

「穴が空いてる」

　彼女の言う通りだった。

ところどころに、何かが落ちてきたような小さな穴が空いていた。

「きっと何かが溶けたんだよ」

　星野は僕が思ったのと違う感想を口にした。

なるほど、確かに、そこは水をかけたように、雪の塊がスカスカになっている。

「穴じゃなくて、赤い雪だったんだってば」

　白石が拗ねたように言いながら、僕の横から地面を覗き込んだ。

よく見ると、穴は色の変わっていた場所全体に渡って空いていた。

僕は上を向いてみる。

そこには、雲のない空が広がっているだけだった。

木のひとつでも植っていれば、枝から雪が落ちたとも考えられる。

しかし、周囲には雫を落とすものは何もなかった。

「もしかしてさ……」

　一人だけ立っている和田が、河童顔をひそめた。

「それって血だったんじゃない？」

「血？」

　僕と白石が同時に彼女を振り返った。

「深雪と伯伎くんが見たのは、赤い雪だったんでしょ？　赤いものっていったら、他には血くらいしかないと思わない？　血ならあったかいでしょ？」