天秤は過去を繋ぐ

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数日前、遠藤紡(えんどうつむぐ)は昔馴染にしてかつての同僚・マキから久しぶりに会おうという誘いを受け、受諾した。 そして今、遠藤はマキに指定された居酒屋の前にいた。 「……よし!」 遠藤は手鏡で化粧や服装を軽くチェックすると、両頬を軽く叩いて気合を入れた。 彼女がマキと会うのは、マキが会社を寿退社して以来である。当時と大きく変わる事の出来た自分をマキに見せようと、いつも以上に張り切っていた。 一歩踏み出すと、居酒屋の自動ドアが開いて機械的なチャイムが鳴る。 店員が一人、新たな入店客に近寄ってきた。 「いらっしゃいませ、一名様でしょうか?」 「あ、連れがいるんで」 笑顔で答えると、遠藤は周囲を見回す。 間もなく入口からそう遠くない場所に、懐かしい雰囲気の後ろ姿を見つけた。 「マキ!」 髪型は記憶にあるそれとは異なるが、長い付き合いが曖昧さを確信に補正する。遠藤はすぐに駆け寄ると、独り飲み始めていたらしい彼女の肩をぽんと叩いた。振り返る女性は、やはりマキであった。 「やっぱりマキ! あは、久しぶりだね!」 「ああ、紡。久しぶり、随分と明るくなったね。驚いたよ」 振り返るマキもまた、遠藤に笑顔を向けた。その美しさは遠藤の記憶と全く相変わらずだ。 だが今日は、割と派手な普段着を好む彼女にしてはかなり控えめの服装で、片ピアスも着けていなかった。また、服装と反してメイクだけはやけに濃い。面倒だからとメイクを嫌う彼女にしては、これもまた珍しいことだ。 「へへ、おかげさまで! マキも元気そうだね!」 「そう見える? ……へへ、よかったよかった。とりあえず座りなよ、紡。久々だし、色々お話したいな」 マキは隣の椅子を引き出すと、座部をぼすっと叩く。遠藤は荷物を机の端に乗せると、導かれた通りその席に腰を下ろした。
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