猫のせわ

第一章

「どこに連れて行くんですか？」

　すると女の人はうんざりしたようにため息をついた。

「雨宿りだよ、これから冷え込むだろ」

　金色の髪の毛は、暗闇の中でもよく目立つ。浩太は立ち上がると後ろについていった。

　公園を抜けて、坂をあがっていく。女の人は案外歩くのが早く、浩太は追いかけるのがやっとだった。

「どうして、あの場所がわかったんですか？」

　女の人はしばらくだまっていたが、

「三日前の今の時間、アンタが草むらへこの子を置いて行ったのを見たんだよ」

　と嫌悪に満ちた顔で言った。

「すみません」

　浩太は頭をさげる。

　あのとき見られていたのか。女の人が怒っているのはきっとそのせいだ。こっちが勝手に移動させてしまったからだ。浩太は申し訳ない気持ちで、いっぱいになった。

　途中「ついて来てもなにもないよ」と女の人はつっぱった口調で浩太に告げたが、浩太は聞かなかった。
　着いたのは市営住宅だった。坂にはほとんど外灯が無かったので、明かりの多さに浩太は安心する。

「お姉さんの家ですか？」

　浩太はてっきり家へ持ち帰るのだと思っていた。女の人は振り返り「あぁ？」と浩太を睨んだ。

「違げーよ、ここら辺に雨宿りさせに来たんだよ」

「そうなんですか、すみません」

　浩太はもう一度、頭を下げた。

　昼間とは一変して、静まり返っている市営住宅のどこにも、子猫を置くような場所なんてないと浩太は思った。小学生のころ、一度だけここに来たことがある。そのとき住人の誰かが騒音苦情で警察に通報した。幸い大した問題にはならなかったが、二度と来ないと誓った。

　ここの人達は、子どもの声でも厳しい対応なのに、猫の鳴き声が夜な夜な聞こえてきたとなると、保護団体に相談して処分を頼むに違いない。簡単に察しがついた。

　浩太は不安ながらもついて行くと、女の人はある場所で足を止めた。

　市営住宅の公園。女の人は象の遊具の下に段ボールを入れる。確かにこの場所だと声はこもって、今夜は安全かもしれない。

「とりあえず、今夜だけはここに入れておく。また明日、元の場所に移動させておく」

　女の人は淡々と伝えて、来た道を戻っていった。