微熱の終わり

得体の知れない恐怖

「え……？　」

　私の答えが意外だったのか、中田さんが私の顔をマジマジと見つめる。

そこに以前の私の面影を見たのか、中田さんの声は閃いたような明るいものへと切り替わった。

「ああ！　君！　前に、会ったこと、あったよね？　」

　直前まで迷ったが、私は正直に答えた。

「ええ……大分前に……。お久しぶりですっ。」

　私は辿々しく答えながら会釈した。

「じゃあ、君指名で！　」

再び心臓が跳ねた。

何故だ？
ソラリス時代一度も指名したことがなかったのに、何故今更……？

何だ？　何が狙いだ？　何を企んでいる？

　頭に浮かぶ数々の疑問符と、得体の知れない恐怖。

　指名料がかかることを説明し、計算し直し、会計を済ませている間も、頭は考えうる可能性を検索していた。