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ん?
「おにい、おにいちゃん?」
「あ、今ネタばらしすんのか。浅川、改めてご挨拶だ。芦野姫の兄、芦野央次(おうじ)だ。よろしく」
と、ベンチに座っていた男が立ち上がる。そして笑顔で俺に握手を求めてきた。彼女の方に顔を向けると「ん? なにかありましたか?」という顔をしていた。
俺はというと、恥ずかしさで死にそうだった。
「お兄ちゃん、ネタばらしって?」
「あ? いや、浅川勘違いしててさ、どうやら俺と姫が」
「わー! わー!」
「わっかりやすく動揺してんな」
あれ? じゃあ、俺がこの一週間悩んでいたことは何なの? 意味なかったの? 俺はいったいなにに嫉妬していたの?
「あの、お兄さん!」
俺は男を連れて彼女から離れる。
「ん? どうした? あと、お兄さんと呼ばれる筋合いはねえ」
「どうしたじゃない! 兄妹ならなんでそう言わなかった!」
「すまんな、面白くて」
「理由それ!?」
「レース挑んできた時は笑い堪えるの必死だった」
「完っ全に馬鹿にしてる!?」
顔から火が出そうだった。恥ずかしくて八つ当たり、いや俺は怒っていいはずだ。確かに勝手に勘違いしたけどさあ……。
「二人でなんの話してるんですー?」
「うわ! いや、なんでもない! ここまで送ってくれたから感謝してただけだよ!」
「うそつけ」
「やだなー! お兄さんってば照れちゃって!」
「お兄さんと呼ばれる筋合いねえよ。あ、そうだ」
男は、お兄さんはにやりと口角を上げた。嫌な予感しかしなかった。
「浅川、家まで姫を送ってやれ」
とんでもないことを命令された。
「え!? いや、でも」
「俺が姫から頼まれたのは、レッスンがある日は家まで送ってほしい、ってことだけだ。今日は例外」
「お、お兄ちゃん、それは内緒にしてって!」
「ん? ああ、すまん。まあ、わからんだろ」
とお兄さんは俺を見た。今の話でなにを内緒にすることがあるのか。
俺は結構自意識過剰かもしれない。余計なことに気が付いて思わず頬が緩んでしまった。
「じゃあ、俺帰るわ」
そういってお兄さんは出口に向かう。
最後に「あ、暗くなる前には届けろよ。でないと失格だ」と付け加え、視界から消えて行った。
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